「偉大なるもの」を意味する北米大陸の最高峰デナリ。高さこそエヴェレストのそれに及ばないものの、寒さが厳しい時には－50℃、風速50mという凶暴な顔を覗かせる。その環境の悪さから、誰も挑戦しなかった未知の領域[冬のデナリ]に、著者である日本人を含む多国籍メンバー8人が挑んだ、ノンフィクション小説である。

登山隊に加わり、仕事を辞める覚悟で日本を飛び出してきた若者ジローと、大学を休み、バックパック一つでヒッチハイクをしていたアメリカ人アーサー。二人はひょんなことから意気投合し、あちこちの山を一緒に登る。そして冬のデナリ登頂という野心的な計画を思いつき、仲間を探し始めるが…。

「やることは一つだけさ。どんな可能性があるか一つ一つ、とことんまで試してみる。諦めないんだ。動くんだ。最後まで」

登山に詳しくない私の様な人間でさえも魅了されてしまうのは、やはり事実ゆえの重みからであろう。登山とは、肉体的な力もさることながら精神の勝負である。身体能力よりも意志力が、時には神頼みの瞬間も訪れる。強くて弱い、人間のナマの姿に強く惹かれる一冊である。

この実話を物語に昇華するまでに、著者は30年もの時間を費やしたという。それは「そこに参加したことを誇りにしながら、一方では、嘆き、悲しみ、怒り、屈辱など人の記憶の中にある感情の檻を扱いかねて」いたから。自分の代わりにジローという若者を登場させ、語り部とすることができた。中高生向けの文庫だが、年を重ねて読む大人にはまた違う味わい深さがあるだろう。

文／峰典子

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『冬のデナリ』
西前四郎著 / 福音館書店刊